12、微妙(2/4)
的差事空缺了一位。小胜子眼红得紧，想顶上去，以后跟着回宽敞明亮的乾清宫侍奉，不想再在西苑扫冷炉灰了。这件事，刘伦说了都不算，弦姒才是御前第一宫女，弦姒说了算。若弦姒带小胜子走，小胜子必定如愿以偿的。
“姑姑，仓库的活儿奴才已提前帮您做了，您且歇着。”小胜子狗腿地说。
不止春儿和小胜子，近来弦姒步步高升，太多人红眼想巴结她。
“我劝你别用小胜子，那猴崽子心术不正，浅薄浮夸，指不定哪天就反戈背刺了。我虽收他为干儿子，一直把他晾在西苑里，为了往上攀，舔粪门的事他都能做。”
僻静的暗室内，刘伦坐下来漫谈，“小春儿倒还可用，但也别指望太多。宫里的生存铁律只有一条，伺候主子。主子高兴了，你日子就好过。主子不用你了，养再多干儿子也无用。”
他最后的语调染了些悲凉之意，他自己兢兢业业多年，年老气衰了，一个腌臜太监，圣上说不用就不用，一辈子的辛苦都付诸东流了。
所幸，弦姒接了他的衣钵。
弦姒亦坐在褪了色的木头桌畔，胳膊趴着，神色黯淡，道：“我晓得，没敢指望别人。宫里没人敢把真心掏出来，无论关系多好，都是口蜜腹剑的那一套。”
“这就对喽。”尤其是，眼下圣上对她态度模糊的情况下，着急拉帮结派反惹主子厌恶。
刘伦顿了顿，抿了抿唇角。
其实他还想问问，弦姒那夜入内寝伺候圣上发生了什么，何以之后圣上又待她不冷不热的。但宫里嚼舌根是大忌讳，隔墙有耳。
心照不宣地，弦姒也避而不谈。
她知道刘伦待她好，作为她的师父、干爹，刘伦一直掏心掏肺操持她的前程。先是给她安排了出宫，后又找到柳生，而今又扶着她一步步登天，去侍奉九五之尊。
虽然这过程中计划一变再变，更多是命运的推背，而非刘伦的错。
昏黄的灯影中，二人相视一眼，默然会意。
……
圣上在西苑小住了半月，才启驾回乾清宫。
西苑是灵气萦绕的修炼之地，比起大内，圣上更青睐在西苑久住，奈何内阁群臣一日日雪花似地递折子死谏，道尽了西苑的不好。
弦姒如今在御前伺候，分外重视仪表，战战兢兢，一丝不苟，浑身熏了香，又换了身石青色的水田服，打量铜镜中的自己颜色得当，才迈开腿到东三间的书房。
她能否被留用，全凭主子的意思。圣上那夜之后，再没对她有过什么额外的恩赐。表面上她风光无限，实则已外强中干。
乾清宫，褐红的琉璃瓦镶嵌了一层碧绿的边缘，阳光直射，漫出充沛的阳气，整个皇宫找不出比乾清宫更明亮的地方了。它表面庄严漂亮，内里灵秀清净，既有外簷额枋紫气东来的金龙，又有代表道家宁静的松柏和菊花。
菱窗筛来的日光灼着她的后背，堂内，齐齐整整摆放着四盆幽静湛蓝的兰草。匾额上“懋学勤政”四个浓黑端正的楷字，清静肃穆，宛若整间宫殿的镇纸，镇住了凝得滴水的氛围。
弦姒入殿奉茶。
她上半身佝偻，眼皮半阖，双臂前探，托茶杯奉在身前与脑袋平行的位置，小步快走。
圣上阅览时奉茶是不用出声的，她绕过长条黄花梨桌案，侧身跪下。
函徵在翻阅奏折。
弦姒的手臂僵然举着，片刻就麻了。她从小受过的训练多，能比常人额外多坚持会儿。殿内凝重的空气化作沉甸甸的石块，压在她的手臂上。
良久，函徵轻