4、比试(1/4)

数日后。

万里无云，艳阳高照。

一名须发偾张的男人，正扛着巨大的尖刺棍棒，在蜿蜒小路上大步行走，目标即是赫斯珀看守的金苹果园。

他身形高大，远胜常人，肤色黢黑，只在腰间系了一条狮皮围裙，而这狮子的头颅，便作了他的盔。1

眼下天气炎热，他又历经长途跋涉才抵达此地，即便是素以勇武猛力著称的他，也被累得不轻。

汗珠从他前额一路滚下，掠过胸前大幅起伏的沟壑，最终没入狮皮里。

此人便是赫拉克勒斯，乃底比斯王的妻子阿尔克墨涅被宙斯诱/奸，所诞下的私生子。2

阿尔克墨涅曾对丈夫发誓，只有在他为她的兄弟报仇后，夫妻二人才能共寝。

然而在底比斯王动身，去为她的兄弟报仇后，宙斯便化作他的模样前来，与阿尔克墨涅同床，又叫这一晚足足有平日的三倍那么久。

就这样，阿尔克墨涅诞下了宙斯的儿子，这便是赫拉克勒斯。

赫拉克勒斯八个月大时，天后赫拉便派了两条巨蛇，爬入他的襁褓，想要咬死他，可这两条蛇反被只是婴儿的赫拉克勒斯掐死了。3

由此，他的勇武和大力便可见一斑。

然而，不管赫拉克勒斯再怎么勇猛，有两件事情，是这超乎寻常的大力士也无法抵抗的：

第一，炎热的天气；

第二，赫拉的诅咒。

数年前，赫拉出于憎恶，诅咒了他，叫他发起狂来，杀死自己的妻儿和侄子。

为了赎罪，赫拉克勒斯眼下，正如神谕吩咐他的那样，完成十二件伟业。这样，既能免了他的罪，又能叫他升上奥林匹斯，成为不朽的天神。

——于是赫拉克勒斯甘冒烈日，来到此地。

——因为他要完成的第十一件事，便是偷走赫斯珀与拉冬看守的金苹果。

总之，赫拉克勒斯对此信心十足。

因为在来到此地之前，他途径高加索山时，救下了名为普罗米修斯的先知。

这先知因帮助人类盗取火种，被判罚悬挂在高加索山上，宙斯派巨鹰日日啄食他的肝脏。

赫拉克勒斯杀死了巨鹰，将普罗米修斯解救下来，普罗米修斯十分感激，又听闻他要去取得金苹果，便为他出谋划策：

“你切勿亲自前去，那里的危险，比你之前面对的狮子、野猪和九头蛇更危险百倍，因为那果园，由黄昏女神赫斯珀与她的百头巨龙拉冬驻守。”

“百头巨龙拉冬身形高大，永远不死，无有智慧，因此格外凶蛮，站起来张开口，就能吃到天空。”

“它既然已经如此可怕，那么能驯服这巨龙的，又该是什么人呢？”

赫拉克勒斯打了个冷战，虚心求问：

“远见的先知啊，那依你之见，我要如何才能取得金苹果？”

普罗米修斯回答道：“在我所看见的未来里，你有两种办法，可以完成这件事。”

“第一，你去找另一个更大力、甚至能扛起天空的人，叫他替你取得金苹果，你再把苹果从他那儿骗过来……”

普罗米修斯还没说完，这个办法便被赫拉克勒斯否决了：

“这是我犯下的罪过，那赎罪的工作，自然也该让我自己完成。我不愿借用旁人的力量，走这种近路会叫我心中蒙羞。”

普罗米修斯叹了口气，继续道：

“好吧，看来你只能用第二种办法了。”

“你可以用你举世无双的力量，强行杀死巨龙拉冬，这样，那满园的金苹果便任你摘取。”

赫拉克勒斯大喜，却又不放心，追问道：

“如果我杀死了巨龙拉冬，那黄昏女神赫斯珀又会如何对我？”

普罗米修斯犹豫了片刻，回答道：

“她自然会无比憎恨你，因为你杀死的，是她最得力的下属，和最好的朋友。”

“做好准备吧，勇士！如果你要选第二条道路，你便要与这个世界最可怕的智者为敌，我听说她的智慧要胜过我无数倍之多。”

赫拉克勒斯从来不畏惧挑战，越是艰难卓绝，他便愈发知难而进，永不言弃。

况且，他又从先知普罗米修斯那里，提前得知自己取得金苹果的行为必然成功，自然选择了第二条道路。

然而，就在赫拉克勒斯踏入金苹