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磺、木炭等物已全部清点在册，坊内管事说这些东西易燃易爆，属重点危险物资，所以已经分摊隔离，存于后山洞穴。”

长公主犹若未闻，目光一遍遍浏览那些文字数据，好半晌才合起来，纸张轻落，在沉寂的空间里发出“啪嗒”一声。

“佩欣，本宫记得你是三年前第一批出宫去作坊里做事的。”长公主漫不经心的开口。

佩欣却是心里一凉，忙屈身跪下，说了声：“是。”

“那时这作坊还是个小铺子，人人都以为不过是阿锦和婉瑜的随手之作。”长公主看着堂下之人，声音不怒而威：“本宫原本让你出来，也没想着它能走到今日这般庞大。当日仅仅是念及阿锦年纪小，办事难免有所疏忽，为防止被人欺瞒攻讦，才让你从旁协助，事无巨细，紧盯回报。”

闻及此，佩欣已经后背汗水津津，扣头在地：“此事确实是奴婢之失，请公主责罚。”

长公主眉眼微垂，良久后又问了另一个问题：“去年坊内共进项多少？”

“七百二十九万两白银。”

“火柴坊呢？”

“六、六千一百七十两白银。”

“连零头都不到，”长公主不禁摇头，轻叹了一下，“精盐、糖果、美酒、成衣、皂角、香水……有这许多大进项在前，还有那些粮食军备，确实很难想到火柴才是最隐秘恐怖的存在。”

她言辞清淡，甚至带了几分为手下人开脱的意味，但佩欣却匍匐更深，声音含颤：“请公主责罚。”

长公主抬起眼皮看她一眼后便收回目光，也没叫她起来，而是对着桌上那两摞册子看了会儿，最后竟然笑了下，想着那个女子一贯孱弱的身姿，面上竟带了些隐秘的欣赏。

“三年，明面上，收敛天下女子做工，借助皇室保驾护航售卖分销，赚了这多雪花银。又以安置遗孀、军士家属为由，让这进项和那些不善经营的大老粗们有了牵连，让世家们不敢轻举妄动。背地里，还悄无声息的搜刮了几乎全国烟火商贩的硝石、硫磺之物，最后弄了个黑火/药出来。”

长公主手指敲了敲桌面，声音不缓不急：“为我所用者留，不为我所用者杀。”

“这杨婉瑜，合该是我皇室之人……”

长公主的轻叹在房内一瞬即逝，四周寂静，唯有鎏金鹤擎博山炉内沉水香燎燃飘摇。

事实上，若不是这最后一磅重击，她又哪里会与女儿松口这样一桩荒唐婚事。

“起来吧。”长公主身靠椅背，下巴微抬，把目光落在堂前之人身上：“在庄子上待了这么多年，依你之见，那些制作黑火/药的人是否可信？”

佩欣心内终于松快一瞬，忙叩谢圣恩站起来，凝神仔细解释。

“回禀公主，目前婉瑜姑娘所言的黑火/药都是火柴坊的女人在做。”

“火柴坊的进项在这两年日益不显，又都是些危险品、易燃物，所以与其他作坊分隔较远，只独自在洋槐山脚下占了一块空地，一应吃食用度也几乎自给自足，不常与外人交流。”

“因薪酬微薄，坊子里原来的女工基本都调到了其他丰裕之地，如今火柴坊里都是些妓子，或者身有隐疾残障的可怜人在做活。她们不被亲属世人所容，也多无法拥有子女，现在能得一吃饭营生，已是平生所不敢求。”

佩欣微一沉吟，最后总结说道：“那些女人自知卑贱，故而性格温顺自持，又极其吃苦耐劳，也没有男人所谓的光宗耀祖、野心抱负，若单论人心控制，便是比宫里的宦官还要好用可信些。”

“这些人是怎么进作坊里的？”

“全都是郡主所救。”佩欣一顿，继续说道：“郡主曾说她有一朋友因寻欢得了脏病，她气不过，便连续三月捣了京都内外所有的巷门暗娼。因全是些不入流的私人营生，所以并没有被京内风月行首阻拦，市面上也没引起什么大波澜。”

长公主闻言颔首，按下不记，想了一会儿，又问：“那你觉得，若扩大生产，坊子里能用来制作黑火/药的有多少人？”

“若只论无牵无挂的孤苦之人，近京郊外的庄子上，便有二千多数可用。”

长公主拧眉：“怎能有这么多？